Cientistas chineses querem acelerar submarinos com lasers

Uma equipe de engenheiros da Universidade de Harbin propôs uma tecnologia que pode tornar submarinos ultrarrápidos e mais silenciosos do que nunca. Mas a ideia, que de primeira parece ter saído de um filme de ficção científica, é fazer isso com lasers. O conceito poderia revolucinar a propulsão subaquática, mas enfrenta críticas quanto à sua viabilidade.

Detalhado na publicação científica Acta Optica Sinica, o projeto envolve o revestimento dos submarinos com uma malha de fibras ópticas que emitem pulsos de laser, vaporizando a água do mar para gerar plasma, a substância que é criada quando o gás é aquecido.

Este plasma, ao se expandir, criaria uma onda de detonação que atuaria como força oposta ao submarino, impulsionando-o  para a frente com uma força comparável à de um jato comercial.

O conceito, segundo Ge Yang, líder do projeto, também se estenderia a mísseis e torpedos, potencialmente aumentando seu alcance subaquático. A equipe sugere que essa tecnologia poderia induzir "supercavitação", que é quando uma camada de bolhas se forma ao redor de um objeto na água, reduzindo a resistência ao arrasto e fazendo-o viajar mais rápido.

Dúvidas

No entanto, especialistas estão céticos. Andrew Higgins, da Universidade McGill, questiona a capacidade dos lasers de serem potentes o suficiente para sustentar tal efeito. Segundo ele, a tecnologia atual de lasers não consegue oferecer esse "efeito bolha" em volta de torpedos, muito menos de submarinos.

"Mesmo com a alta eficiência dos lasers atuais, esta abordagem nunca seria tão eficiente quanto uma hélice, portanto não há ganho propulsivo líquido", disse o cientista ao Business Insider.

Além dos desafios técnicos, há uma barreira prática significativa: controlar a direção da onda de detonação de plasma para dirigir efetivamente o submarino. Os pesquisadores admitem que superar esses obstáculos será crucial antes de qualquer aplicação prática.

Contexto

A busca por inovação vem em um contexto de crescente rivalidade militar. A Universidade de Harbin é um importante centro de desenvolvimento na China e foi listada como "risco muito alto/ultrassecreto" pelo China Defense Universities Tracker, um banco de dados australiano que detalha quais instituições chinesas estão envolvidas em pesquisa científica ou militar.

Enquanto isso, a China e os Estados Unidos continuam a expandir suas frotas de submarinos, com o país asiático prevendo ter 80 unidades até 2035.

Embora a proposta de propulsão a laser para submarinos seja intrigante, resta a pergunta: será que pode dar certo? Por enquanto o projeto continua somente no papel, indicando que apenas o tempo revelará o potencial dessa ideia.