'Censo cósmico' revela quantas estrelas e planetas existem perto da Terra

Um grupo de pesquisadores do Instituto UTINAM na França usou bancos de dados existentes para mapear estrelas, planetas e outros "objetos" (como descrito no estudo) vizinhos, indo até 33 anos-luz de distância do Sol.

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Outras pesquisas costumavam focar mais nas estrelas da região. Desta vez, outros fenômenos espaciais estão sendo contabilizados, como exoplanetas, planetas que orbitam uma estrela que não é o Sol, e anãs marrons, estrelas que nunca cresceram o suficiente para iniciar sua fusão nuclear.

Além de dados já existentes, o grupo de pesquisadores também utilizou os novos dados do telescópio Gaia da Agência Espacial Europeia, que está mapeando bilhões de estrelas em nossa galáxia. “Esta lista é o mais completa possível com base no conhecimento atual”, diz a equipe sobre o próprio artigo.

A contagem total é de 540 objetos conhecidos, desconsiderando o Sol e os oito planetas do sistema solar. Deste número, são 375 estrelas, 88 anãs marrons e 77 exoplanetas.

Já das 375 estrelas, 249 são pequenas anãs vermelhas, nome dado a estrelas pequenas. A nossa anã vermelha mais próxima está a 4,2 anos-luz de distância e é chamada de Proxima Centauri. Outras 21 são anãs brancas, núcleos densos que são deixados por estrelas mortas; 18 estrelas da mesma classe do Sol e 2 sistemas estelares com cinco estrelas cada.

"Entre as estrelas e anãs marrons, estimamos que cerca de 61% são estrelas M", afirma a equipe em artigo. A classificação estelar M representa as mais comuns do sistema solar, no quesito de quantidade.

A equipe deixa claro que podem existir dezenas de anãs marrons que ainda são muito fracas para serem detectadas, então o número de estrelas pode aumentar com o tempo. Já o número de planetas é preliminar, mas tudo indica que a maioria das estrelas têm vários planetas em sua órbita.

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